ExplainSpeaking: Защо спасяването на средната класа е от решаващо значение за икономиката на Индия и нейната демокрация

Икономика на Индия 2021: През 2020 г. прекъсването на Covid доведе до намаляване на жизнената средна класа в Индия с една трета. Може ли правителството да спре плъзгането?

Купувачи, забелязани да нарушават нормите за социално дистанциране по улиците на Колката (Експресна снимка/Shashi Ghosh)

Уважаеми читатели,

Има две основни причини, поради които нов коронавирус е било такова бедствие за световната икономика: едно, че заразява всички — независимо от техния икономически статус, и второ, защото по същество се разпространява точно по начина, по който се разпространява икономическият растеж — чрез човешкото взаимодействие. С други думи, контролирането на разпространението на вируса и ограничаването на щетите от страна на здравето непременно, по дефиниция, води до понасяне на икономически загуби.

Макар че това беше известно още от първия ден, този омразен компромис обяснява защо толкова много правителства и население бяха хванати да дремят с по-вредни втора и трета вълна.

бюлетин| Кликнете, за да получите най-добрите обяснения за деня във входящата си кутия

Индия не е изключение. Но за разлика от други страни като Китай, който контролира вируса много по-рано, или САЩ и Обединеното кралство, които въпреки че бяха силно засегнати от Covid, имаха финансовите ресурси да защитят препитанието на своите хора, Индия пострада тежко.

От април се очакваше, че икономиката на Индия ще регистрира бързо икономическо възстановяване и бързо ще компенсира загубите, понесени през 2020 г. Но огромният и непрестанен скок на случаите на Covid в цялата страна, който разкри липсата на подготовка на правителството за изминалата година като крайно неадекватна, сочи възможността за сценарий, при който Индия може дори да не успее да компенсира свиването на икономиката (БВП), което претърпя през последната финансова година (2020-21).

Но какво означава това в реални условия?

Такова рязко свиване на растежа на БВП по същество означава, че милиони хора не само ще загубят част или всички от текущите си доходи, но и средствата да спечелят доходите си. По-лошото е, че тъй като икономиката на Индия вече се забавя преди пандемията, хората нямат спестявания, за да се борят дълго. Рано или късно те ще видят рязко влошаване на своето икономическо, физическо и социално благополучие.

Много внимание е отделено на жалкото състояние на Имигрантска работна сила в Индия , но има също толкова първичен писък на отчаяние, който се издава от средната класа на Индия – такъв, който до голяма степен остава нечут.

Миналия месец базираният в САЩ Pew Research Center публикува някои точни цифри в това отношение (вижте графиките по-долу).

Преди пандемията се очакваше, че 99 милиона души в Индия ще принадлежат към световната средна класа през 2020 г. Една година след пандемията този брой се оценява на 66 милиона, което е намалено с една трета. Междувременно се очаква броят на бедните в Индия да достигне 134 милиона, повече от двойно над 59 милиона, очаквани преди рецесията, се посочва в доклада на Pew.

Въпреки че фактът, че 75 милиона души ще бъдат върнати към ужасни нива на бедност (да живеят с по-малко от 2 долара на ден), това, което е еднакво, ако не и повече, тревожно е фактът, че средната класа в Индия беше намалена с една трета - и това е само въздействието от последната година. Като се има предвид нейната тежест, настоящата втора вълна и нейното икономическо въздействие може да означават, че средната класа в Индия ще бъде намалена наполовина от това, което беше преди пандемията.

Източник: PEW Research Center

Какво всъщност е средната класа?

Обикновено икономическите изследователи са склонни да използват приходите или разходите (като заместител на дохода), за да забележат средната класа. Например в горния случай бедните живеят с или по-малко на ден, нисък доход с ,01-, среден доход с ,01-, по-висок среден доход с ,01- и висок доход с повече от . Но е възможно да се определи средната класа като тези, чиито разходи варират между 75% до 125% от средните разходи.

Освен това, парите в брой не са единственият маркер за средна класа.

Характеризира се и с определени ценности, нагласи, образователни и професионални избори. Например хората, принадлежащи към средната класа, се стремят да имат достойни добре платени работни места или малки предприятия, надяват се да притежават собствена къща, стремят се да имат сигурно пенсиониране и искат да осигурят здравните и образователните нужди на семейството си . Всяко поколение домакинство от средната класа се надява, че следващото му поколение ще бъде малко по-добре.

Защо средната класа има значение?

За разлика от скромното си име, средната класа често се смята за лепилото, което предпазва съвременните либерално-демократични икономики от разпадане под напрежението на непрекъснато нарастващите неравенства.

В статията си от 1984 г. в New York Times, известният политически икономист Лестър Туроу каза, че свиването на американската средна класа е причина за безпокойство за американската политическа демокрация. Това, което Карл Маркс видя като неизбежна революция, се основаваше на предположението, че икономиката в крайна сметка ще генерира биполярно разпределение на дохода, съставено от богати и бедни. След като тази биполярна ситуация съществуваше, каза той, бедните ще се разбунтуват, ще унищожат богатите и ще установят комунизма. Но предсказаната от Маркс революция не се случи, защото той не е предвидил възхода на средната класа. Средната класа имаше интерес да запази капитализма и гласува за облекчаване на най-лошите ексцесии на капитализма със социални програми. Самото им присъствие даваше на бедните надежда, че и те могат да избягат от бедността, пише той.

Източник: PEW Research Center

Отвъд политическия аспект, сега е добре установено, че икономическият растеж е по-силен в страни със силна средна класа. Документ на Азиатската банка за развитие от 2011 г., озаглавен „Ролята на средната класа в икономическото развитие: какво показват данните от различни страни? разгледа не по-малко от 72 развиващи се страни, включително Индия, за да потвърди констатацията на изследователи като носителите на Нобелова награда Абхиджит Банерджи и Естер Дуфло и много други, че средната класа оказва благотворно въздействие по различни начини. Например средната класа е мястото, където се появяват предприемачите, които насърчават иновациите и растежа. Ценностите на средната класа също насърчават натрупването на човешки капитал (чрез образование) и спестявания (които след това могат да се използват за продуктивни инвестиции в икономиката).

Освен това, в сравнение с бедните, средната класа има способността и властта да изисква по-добро предоставяне на обществени услуги и по-голяма отчетност от държавните служители и да подкрепя политики, ориентирани към растежа.

Но по целия свят средната класа се свива и тази тенденция се счита за тревожна. Сред домакинствата от средната класа сега има нарастващо недоволство от икономическите условия. В този контекст стагнацията на стандарта на живот на средната класа в страните от ОИСР през последните години е придружена от появата на нови форми на национализъм, изолационизъм, популизъм и протекционизъм. Националистични и антиглобалистки настроения могат да възникнат, защото свиващата се средна класа предизвиква разочарование и вреди на политическата ангажираност или насочва избирателите към анти-етаблишистки и протекционистки политики. Политическата нестабилност е важен канал, чрез който притиснатата средна класа може да разстрои икономическите инвестиции и растеж, се казва в книга на ОИСР от 2019 г., озаглавена Под натиск: Притиснатата средна класа.

В Индия всички данни сочат, че средната класа е подложена на тежко напрежение още преди пандемията. Нивата на безработица се повишиха до 45-годишен връх, дори когато разходите за потребление паднаха рязко (въпреки че последното проучване беше отхвърлено от правителството). Данните за здравето и храненето също показват значителен спад, дори когато образователните резултати продължават да изостават. Данните от националните сметки показват, че индийците стават все по-задлъжнели от 2017 г. Допълнително разпалване на недоволството на средната класа през последните години беше високата инфлация на дребно, особено водена от тежкото данъчно облагане на всяко гориво като бензин и пропан-бутан.

Именно в този момент пандемията Covid предизвика хаос.

И така, какво може да се направи, за да се поправи ситуацията?

Документът на ADB заключава, че политиките, които отчитат благосъстоянието на средната класа и подхранват техния растеж, могат да бъдат по-ефективна дългосрочна стратегия за облекчаване на бедността в сравнение с политиките, фокусирани единствено върху бедните.

Това е така, защото стратегията за растеж, която включва средната класа, вероятно ще бъде по-устойчива, като се има предвид, че повече хора от различни расови и етнически групи участват в процеса на растеж.
Политически и икономически силната средна класа е по-вероятно да държи правителството отговорно, което от своя страна ще гарантира върховенството на закона, защитата на правата на собственост и продължаването на икономическата реформа, се казва в него.

По-специфично за индийската средна класа, отправната точка трябва да бъде пренареждане на матрицата за данъчно облагане и обезщетения. С други думи, общата данъчна тежест трябва да бъде намалена, дори когато ползите като общественото здравеопазване — което беше изложено на крайно неадекватно — и образованието се увеличават. Правейки това непременно ще изисква правителството да направи данъчната система по-прогресивна и да изисква по-високо данъчно облагане от богатите.

По същия начин правителството трябва да направи всичко възможно, за да намали разходите за живот на средната класа. Например, правене на жилища достъпни.

Третият голям стремеж трябва да бъде справянето с липсата на работни места и спадащия процент на участие на работната сила. По-специално, това ще изисква съгласувани усилия за подобряване на уменията на средната класа на Индия.

Маскирайте се и бъдете в безопасност,

Измен

Споделете С Приятелите Си: