Обяснено: Животът на Венера? Значението на последното откритие на астрономите

Откриването на фосфин в атмосферата на Венера предизвика вълнение като възможен знак за живот на тази планета. Какво представлява газът, каква е връзката му с живота и колко значимо е откритието?

Художествени впечатления от Венера, след потвърждение на фосфин в атмосферата. Вляво изображение на фосфинови молекули във вложката. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech чрез ESO)

Съобщение от международен екип от астрономи за откриване на газ фосфин в атмосферата на Венера в понеделник предизвика глобално вълнение относно възможността за присъствие на форми на живот на съседната планета. Освен че се произвежда в промишлени процеси, известно е, че фосфинът, безцветен, но миризлив газ, се произвежда само от някои видове бактерии, които оцеляват при липса на кислород.

В статия, публикувана в Nature Astronomy, екип от учени съобщава за следи от фосфин в концентрация от приблизително 20 части на милиард, хиляди до милиони пъти повече от това, което иначе би могло да се очаква.

И така, има ли живот на Венера?

Никой не казва това засега. Това, което учените откриха, е наличието на химикал, за който е известно, че се произвежда само чрез биологичен процес, а не чрез естествен химичен процес. Има някои други начини, по които този химикал може да бъде произведен, например в долната част на вулкани или метеоритна активност, но това би било показано в много по-ниски концентрации. Във всеки случай учените са изключили всички онези видове известни възможности, които могат да бъдат приписани за наличието на този газ.

Всъщност това откритие беше направено през 2017 г. и учените провериха и провериха отново данните си през последните три години, преди да решат да го направят публично достояние.

Резюмето на тяхната статия в Nature Astronomy казва, че това присъствие на фосфин е необяснимо след изчерпателно проучване на всички възможни други източници и производствени маршрути в атмосферата на Венера, облаците, повърхността и под повърхността, или от доставката на светкавици, вулкани или метеорити.

И така, единственото възможно обяснение за произхода на този фосфин, базирано на сегашните ни познания, може да бъде в биологичните процеси, начина, по който се произвежда на Земята от някои микроби.

По време на съобщение в понеделник учените бяха много внимателни да подчертават многократно, че това не е потвърждение за наличието на живот на Венера.

Експресно обясненосега е включеноТелеграма. Щракнете върху тук, за да се присъедините към нашия канал (@ieexplained) и бъдете в течение с най-новото

Два насложени спектъра от ALMA (бял) спектър и телескоп Джеймс Клерк Максуел (сив); спадовете във всеки от тях показват наличието на фосфин. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech чрез ESO)

Защо тогава е значимо?

Това е най-достоверното доказателство досега за възможността за живот далеч от Земята. Учените казват, че е по-значимо например от откриването на вода на Луната или Марс.

В търсенето на извънземен живот това е най-голямото откритие, без съмнение. Разбира се, това не може да се приеме, че наистина има живот на Венера или някъде другаде, но ако сте учен, който търси форми на живот на други планети, мисля, че това е първият ви истински пробив, каза Дибиенду Нанди от IISER , Колката.

Така описва откритието и професор Сара Сигър от катедрата по физика в Масачузетския технологичен институт, който е един от авторите на изследването. Тя каза, че откриването на фосфин е издигнало Венера по-високо в стълбата на интересни цели, където може да се изследва възможното присъствие на форми на живот.

Но Венера не може да поддържа живота, нали?

Има няколко неща, които знаем за Венера, които правят живота, какъвто го познаваме, неустойчив на тази планета. Температурата на Венера е твърде висока, а атмосферата й е силно кисела, само две от нещата, които биха направили живота невъзможен.

Но Сомак Райчаудхури, директор на базирания в Пуна Междууниверситетски център за астрономия и астрофизика, предполага, че този фосфин може да е остатъци от времето, когато Венера е била много по-гостоприемно място.

Вижте, това откритие отваря много интересни възможности. Не знаем колко дълго оцеляват фосфиновите молекули. Освен това знаем, че Венера не винаги е била толкова негостоприемна, колкото изглежда сега. И така, една от възможностите, ако искаме да изследваме въпроса за наличието на живот на Венера, може да бъде дали този фосфин всъщност е нещо, останало от времето, когато планетата е поддържала форми на живот. Това са отворени въпроси в момента. Всичко това ще бъде проучено. Това, което имаме сега, е само опора във вратата. Сега можем да изследваме с по-голям ентусиазъм, каза той.

Аз лично не бих класифицирал това откритие в същата лига като откриването на първата планета или скорошното потвърждение на гравитационните вълни, например, но също така със сигурност не е толкова безвкусно, колкото някакъв сигнал за водна молекула, открита на някаква планета. Всъщност по този начин е по-голямо от доказателствата за вода. Водата е само косвено свързана с живота. Не се произвежда от живота. Фосфинът се произвежда чрез биологични процеси. Така че това без съмнение е значимо и нищо подобно не е открито досега, каза той.

Варун Бхалерао от IIT Bombay каза, че е твърде рано да се разглежда това като доказателство за извънземен живот. Ако погледнете статията, която са публикували, самите учени казват нещо от рода на, вижте, открихме фосфин, но не знаем дали това означава живот. Много е интересно и извънземният живот със сигурност е правдоподобен, но въз основа на това откритие, не мисля, че бих задържал дъха си за микроби на Венера, засега. Много странни молекули са били открити по-рано на странни места в космоса, където не са били очаквани, каза той.

Какво може да означава това за мисиите на Венера?

Откритието може допълнително да разпали интереса към космическите мисии до Венера. Мисиите до Венера не са нови. Космическите кораби се приближават до планетата от 60-те години на миналия век, а някои от тях дори са направили кацане. Всъщност Индийската организация за космически изследвания (ISRO) също планира мисия до Венера, условно наречена Shukrayaan, в близко бъдеще. Засега планът все още е на чертожната дъска.

Всички бъдещи мисии до Венера сега ще бъдат настроени за разследване на допълнителни доказателства за наличието на живот.

Тази статия се появи за първи път в печатното издание на 15 септември 2020 г. под заглавието „Четене на подписа на живота на Венера“.

Споделете С Приятелите Си: